Si bien esto puede ser un pequeño consuelo para las personas asfixiadas por la ola de calor que envuelve el sur de Europa, las redes eléctricas en países de la región como Italia y España hasta ahora han respondido a la demanda adicional de electricidad para aire acondicionado sin picos de precios extremos.
En cierto sentido, Europa se está beneficiando de las medidas tomadas el año pasado, cuando los precios del gas natural altísimos como resultado de las restricciones en los flujos desde Rusia llevaron los precios de la electricidad a niveles récord. La red eléctrica de Europa también estuvo plagada de otros problemas, incluidos problemas mecánicos que paralizaron muchas de las centrales nucleares de Francia.
Esa experiencia, junto con los precios de la electricidad que se mantienen significativamente más altos de lo que se consideraba normal, ha ayudado a reducir la demanda de electricidad a pesar de las altas temperaturas, dijeron los analistas.
Los incentivos agregados el año pasado para reducir el consumo de gas natural fomentando el uso de centrales eléctricas de carbón y petróleo altamente contaminantes para la generación de energía también continúan vigentes.
“Es una situación realmente perversa”, dijo Marco Alvera, director ejecutivo de TES, una empresa que planea importar hidrógeno a Europa para usarlo como combustible limpio.
Las crecientes cantidades de energía solar en la red, particularmente en España, también han ayudado a impulsar el suministro de electricidad y moderar los precios. La generación de energía solar alcanza su punto máximo al mediodía, cuando el sol y la necesidad de aire acondicionado son más intensos. Se han producido picos de precios relativamente moderados en la tarde en Italia cuando el sol se desvanece y la gente se va a casa y enciende el aire acondicionado.
Al mismo tiempo, ha habido menos problemas con las plantas de energía nuclear en Francia y otras formas de generación de electricidad convencional en Europa que el año pasado, lo que hace que haya más electricidad disponible.
“La situación nuclear francesa ha mejorado considerablemente en comparación con el año pasado”, dijo Luca Urbanucci, analista del mercado eléctrico de la Unión Europea en ICIS, una empresa de análisis de datos.
La red eléctrica europea también dispone de cables de interconexión que permiten a países con menor estrés térmico, como Gran Bretaña, Noruega o Suiza, suministrar electricidad a sus vecinos.
En particular, España se está beneficiando de las inversiones en paneles solares, produciendo alrededor de un 20% más de energía solar que en el verano de 2022.
“Es por eso que no estamos viendo picos de precios tan extremos como esperaríamos”, dijo Stefan Konstantinov, economista senior de energía de ICIS.
A pesar del intenso calor, España consume mucho menos gas natural que el año pasado.
Por supuesto, si el calor extremo continúa, como se espera, los sistemas de energía podrían verse sometidos a una presión adicional. Por ejemplo, las plantas de energía nuclear podrían verse obligadas a cerrar debido a que los niveles de agua en los ríos que se utilizan para la refrigeración bajan demasiado o el agua misma se calienta demasiado.
