El jefe de Warner Bros. David Zaslav, de Discovery, fue claro desde el día en que se hizo cargo de CNN en 2022 sobre lo que quería para la red de noticias por cable. En público y en privado, les dijo a sus asociados, reporteros y cualquier otra persona a la que le pudiera importar que quería alejar a la red de lo que él veía como «defensa» de izquierda y hacia más «equilibrio». Su CNN no sería anti-Trump y sería más favorable a los republicanos.
Mientras que el líder de CNN, Chris Licht, elegido personalmente por Zaslav, parecía tener dificultades para cumplir con esa misión en los meses siguientes, Zaslav lo respaldó con la última declaración de la tarjeta: blanche: “Al diablo con los índices de audiencia.
De hecho, las notas continuarían ser condenadotambién lo hizo el mandato de Licht, que terminó abruptamente después de poco más de un año el miércoles, cuando Zaslav llegó a su límite.
El despido del Sr. Licht planteó de inmediato una pregunta definitoria para la industria de noticias de televisión y más allá: ¿puede funcionar un enfoque independiente y no alineado de las noticias en la era actual de división y demanda, donde el público está preparado para obtener información en sus propios términos? ¿Y puede funcionar, de todos los lugares, en los vecindarios de cable de nicho?
Al final, el intento del Sr. Licht no pareció satisfacer a nadie. Y las primeras líneas entre algunos comentaristas de noticias fueron que fracasó porque su misión era imposibleuna idea muerta de una era pasada.
De hecho, el breve mandato del Sr. Licht no ofrece una respuesta fácil. Su misión estaba condenada en gran parte debido a la forma particular de su misión, sus propios pasos en falso y una comprensión aparentemente incompleta de la red tal como existía antes de su llegada.
Pero arrojó luz sobre lo difícil que puede ser encontrar el éxito donde se envió a buscar a Licht. La polarización es cielo alto, y los estadounidenses ocupan silos de información de duelo. El cable, un medio que jugó con intereses divididos desde el principio, ahora compite con las redes sociales, donde las historias más exitosas tienden a ser las más partidistas y provocativas.
Sin embargo, a pesar de todo esto, tratar de crear una versión mediática de una plaza pública compartida es particularmente difícil sin una noción clara de lo que significa ser «equilibrado» o dar la misma voz a «ambas voces». como dice el Sr. Zaslav. Este es especialmente el caso cuando el expresidente Donald J. Trump, el favorito para la nominación republicana, todavía mantiene erróneamente que las elecciones de 2020 le fueron «robadas».
Y, dijeron varios empleados actuales y anteriores de CNN, esa noción clara era precisamente lo que les faltaba a Licht y a su jefe, Zaslav, cuyo liderazgo siguió. La definición se basó más en lo que no querían -todo lo que había sucedido antes de ellos bajo el predecesor de Licht, Jeff Zucker- que en lo que querían.
Varios de ellos señalaron un error temprano desde arriba que generó una desconfianza temprana —y socavó a Licht— con el personal de CNN antes de que la fusión de Discovery y WarnerMedia, la empresa matriz de CNN, se concretara.
En una entrevista en CNBC en noviembre de 2021, un destacado Warner Bros. El pionero del cable Discovery, John Malone, pareció menospreciar a CNN y elogiar a Fox News mientras discutía sus propias esperanzas para CNN bajo la nueva estructura corporativa.
«Fox News, en mi opinión, ha seguido una trayectoria interesante al tratar de noticias noticias, me refiero al periodismo real, incrustado en una programación de todas las opiniones”, Sr. Malone dijo. «Me encantaría ver a CNN volver al tipo de periodismo con el que comenzó y tener reporteros, lo que sería único y refrescante».
Fue visto como una afrenta a lo que era, en efecto, un medio de comunicación repleto de distinguidos periodistas. Muchos de ellos veneraban a Zucker, a quien echaron en febrero de 2022 después de no informar sobre una relación romántica en el trabajo.
“Su sugerencia de que los miles de reporteros de CNN no eran reales fue profundamente insultante”, dijo Brian Stelter, excorresponsal de medios de la red y exreportero del New York Times. (Bajo Zucker, Stelter se había convertido en el epítome de la defensa a veces combativa de la red de los ataques de «noticias falsas» que Trump estaba librando contra la red, y en un objetivo habitual de las críticas conservadoras. Se convertiría en uno de los los primeros anclajes de alto perfil Corte del Sr. Licht.) «Creo que la moraleja para muchos miembros del personal de CNN fue que Malone quería que CNN se pareciera más a Fox».
Stelter argumenta que la red ya se estaba recalibrando para la era posterior a Trump cuando Zaslav asumió el control. Muchos miembros del personal estuvieron de acuerdo con el Sr. Licht en la idea general de que la red debería jugar limpio, y él y otros vieron a la nueva administración como «un puñetazo al hombre de paja».
Por ejemplo, una cosa que Zaslav y Licht dejaron en claro fue que querían derrocar la resistencia republicana a aparecer en CNN. «Los republicanos están de vuelta en las ondas» Sr. Zaslav dijo en una conferencia de prensa en mayo. «Los republicanos no estaban en el aire».
Pero la idea de que incluir a los republicanos en su programación era algo nuevo para la cadena estaba en desacuerdo con la historia reciente.
Al principio del ascenso de Trump, Zucker fue criticado por darle a Trump demasiado tiempo en el aire sin críticas, y luego por contratar a un grupo de analistas ferozmente pro-Trump como Jeffrey Lord y Corey Lewandowski.
El tono ciertamente ha cambiado ya que CNN, como muchos otros medios, ha desafiado de manera más agresiva las tergiversaciones de Trump. A su vez, los llamó “noticias falsas” y “enemigos del pueblo”.
Pocas personas han sido atacadas por Trump como lo ha hecho CNN. Los recuerdos aún están frescos de la amenaza de bomba por correo en sus oficinas de Nueva York en 2018, parte de un ambiente que se calmó antes de la llegada del Sr. Licht y el Sr. Zaslav.
Incluso ahora, los seguidores de Zucker en la red —y todavía hay muchos— dirán que, si bien su encarnación en CNN se ha mostrado a veces tan acalorada y enojada, lo hizo para defender la verdad.
«Bajo el gobierno de Zucker, CNN dijo: ‘Podemos parecer indignados, pero decimos mentiras y defendemos la verdad. Si parece enojado, que así sea’, dijo el ex jefe de la oficina Frank Sesno. de CNN en Washington y ahora profesor en la Escuela de Medios y Asuntos Públicos de la Universidad George Washington.
Sesno dijo que él también creía que le incumbía a la red «atenuar algunos elementos y recuperar algunas cosas» de la presidencia de Trump. Pero dijo que el Sr. Licht se equivocó.
«Lo que Licht realmente estaba tratando de hacer, y no funcionó, fue que estaba tratando de hacer un cambio tonal, pero hizo que pareciera un cambio sustancial», Sra. Sesno.
El ayuntamiento que CNN realizó con Trump el mes pasado no fue particularmente inusual para los estándares de la campaña de 2016. Eso fue, por supuesto, antes del alboroto creado por cuatro años de gobierno de Trump y sus mentiras electorales, que han alimentado los disturbios de enero. 6, 2021.
El manejo del ayuntamiento por parte de Licht ayudaría a sellar su destino, particularmente su decisión de organizarlo frente a una audiencia fervientemente pro-Trump que vitoreó al expresidente mientras decía mentiras y atacaba al presentador de CNN que se desempeñó como su inquisidor. Kaitlán Collins.
Parecía haber un amplio consenso dentro de CNN de que la ejecución fue mala. Había menos uniformidad en cómo se vestía el ayuntamiento en primer lugar. Después de todo, Trump era el principal candidato a la nominación presidencial republicana.
Como preguntó Anderson Cooper en el aire la noche siguiente, reconociendo la decepción de los espectadores: «¿Crees que sentarte en tu silo y solo escuchar a las personas con las que estás de acuerdo hará que esa persona desaparezca?»
Una respuesta pareció llegar en los días siguientes: la cadena tuvo su peor semana en índices de audiencia en ocho años.
Incluso ahora, Zaslav parece decidido a apegarse a su estrategia. «Al diablo con los ratings», dijo. Pero la historia demuestra que ninguna estrategia televisiva puede sobrevivir a la condenación eterna de los índices de audiencia.
